Catecismo

Catecismo, manual de la doctrina cristiana redactado en forma de preguntas y respuestas y caracterizado por un enfoque especial para la instrucción religiosa. El primer manual de esta clase fue recopilado por el erudito inglés Alcuino de York en el siglo VIII. Le siguieron otros muchos en el siguiente siglo, entre los que figuran los de Notker Labeo, monje de la abadía de Sankt Gallen (Suiza), y los del monje alemán Otfried de Weissenburg (en Alsacia). En épocas más recientes, con la Reforma, los catecismos adquirieron importancia debido a la insistencia de Martín Lutero en inculcar la instrucción religiosa a los niños. Tras la publicación de la primera obra de Lutero sobre religión, Breve explicación de los Diez Mandamientos, el Credo y la oración del Padrenuestro (1520), se redactaron varios catecismos, labor de destacados teólogos protestantes. La visita de Lutero a las iglesias sajonas en 1528 lo impulsó a escribir su Pequeño catecismo (1529). Las Iglesias reformadas también publicaron catecismos. Los más notables son los catecismos de Ginebra y Heidelberg, los del teólogo Oecolampadio (en Basilea, 1526) y los del reformador suizo Heinrich Bullinger (en Zurich, 1555). Los catecismos de Ginebra fueron fruto del trabajo del teólogo protestante francés Juan Calvino. Fueron publicados entre 1536 y 1542 y se convirtieron en reconocido modelo de las iglesias reformadas.

El catecismo de Heidelberg o del Palatinado fue compilado por los teólogos alemanes Caspar Olevianus y Zacharias Ursinus, a petición del elector del Palatinado Federico III, publicado en 1563 y traducido a todas las lenguas europeas. Las doctrinas religiosas protestantes de los seguidores del socinianismo se reflejan en los catecismos racovianos grandes y pequeños (Raków, Polonia, 1605). Además de un catecismo de 1660, con forma de diálogo entre padre e hijo, que se atribuye al fundador de la Sociedad de los Amigos, el inglés George Fox, los cuáqueros tienen también su catecismo, realizado por el escritor escocés Robert Barclay, que apareció en el año 1673.

En la Iglesia católica, el primer catecismo oficial, preparado por el Concilio de Trento y publicado en 1566, se conoció como Catecismo Romano o Catecismo de Pío V. No era un libro de texto, sino un compendio de la doctrina que había de servir como orientación de sacerdotes y profesores. Los catecismos por edades (para tres diferentes) fueron redactados por san Pedro Canisio y publicados entre 1555 y 1558.

El proceso de evangelización de Sudamérica se inició, a grandes rasgos, en 1523, dos años después de la caída de Tenochtitlán. Los primeros misioneros que llegaron al continente con el objetivo de convertir a los indígenas fueron tres franciscanos de origen flamenco, cuyos nombres castellanizados eran Juan de Tecto, Juan de Ayora y Pedro de Gante.

Aunque se tiene noticia de que fray Bartolomé de Olmedo, quien acompañó a Hernán Cortés en su segundo viaje, encargó que se escribiera un catecismo, el primer documento de esas características que se conoce es la Doctrina cristiana de fray Pedro Yarte. En el original, que se conserva en la Biblioteca Nacional de España, se aprecian los dibujos que servían para explicar a los indígenas los principios de la fe católica, además de acompañarse de un vocabulario en náhuatl y castellano que servía para aprender y recordar las palabras en cada idioma, así como establecer el paralelo entre ellas.

Otro esfuerzo característico fue el del Teatro Catequístico, que llevaron a cabo los doce misioneros franciscanos que llegaron en 1524. En un principio se servían de la “pantomima de grande espectáculo”, según lo describe el cronista Motolinía y, más adelante, cuando los frailes aprendían los idiomas vernáculos, escenificaban pasajes religiosos y argumentos de carácter teológico por medio de los autos de fe, los pasos y los entremeses, con “grande regocijo”, según Motolinía, por parte del público.

El catecismo de la Iglesia anglicana en su forma más sencilla, publicada en el Libro de la Oración Común, se divide en dos partes. La primera contiene y explica la alianza bautismal, el Credo, los Diez Mandamientos y la oración del Padrenuestro. La segunda explica los dos sacramentos, el bautismo y la eucaristía. El catecismo fue publicado, primeramente, durante el reinado de Eduardo VI, condenado como herético en el de María I y objeto de varias modificaciones desde 1549 hasta 1661. La primera parte del catecismo, ya conocido como Pequeño catecismo, fue considerada demasiado breve por la Conferencia de Hampton Court (1604). Por consiguiente, gracias a la sugerencia de Jacobo I Estuardo, se añadió la explicación de los dos sacramentos que ahora forman la segunda parte del catecismo de la Iglesia.

En España, aparte del gran catecismo de Bartolomé Carranza, condenado por la Inquisición, los dos catecismos más populares fueron los del padre Gaspar Astete y Jerónimo Ripalda, ambos redactados en forma de preguntas y respuestas.

El 11 de octubre de 1992, bajo el pontificado de Juan Pablo II, se aprobó el Catecismo de la Iglesia católica. Es una obra importante, que resume el dogma y la moral de la Iglesia y lo que ésta, bajo la inspiración divina, quiere que todos los católicos acepten, vínculo de integración en el seno de la Iglesia. Representa el estudio de muchos años y un compendio doctrinal exhaustivo. Está destinado fundamentalmente a los responsables de la catequesis. Después de un prólogo, pasa a una primera parte, ‘La profesión de la fe’, dividida en dos secciones, y éstas, a su vez, en capítulos. La primera sección se titula ‘Creo’ - ‘Creemos’. La segunda sección lleva por título ‘La profesión de la fe cristiana. Los símbolos de la fe’. Esta segunda sección es muy extensa, siendo éstos los títulos de los tres capítulos más importantes: ‘Creo en Dios Padre’, ‘Creo en Jesucristo’, ‘Hijo Único de Dios’, ‘Creo en el Espíritu Santo’.

La segunda parte lleva por título ‘La celebración del misterio cristiano’. Tiene también dos secciones: ‘La economía sacramental’ y ‘Los siete sacramentos de la Iglesia’.

La tercera parte se centra en ‘La vida en Cristo’. En ella hay una primera sección, que lleva el título de ‘La vocación del hombre: la vida en el Espíritu’ y una segunda, que se centra en los Diez Mandamientos.

La cuarta parte estudia ‘La oración cristiana’. Habla en una primera sección de ‘La oración en la vida Cristiana. ¿Qué es la oración?’ y dedica la segunda a ‘La oración del Señor: el padre nuestro’.

La obra fue impresa en España el 21 de noviembre de 1992, víspera de la festividad de Jesucristo, Rey del Universo. Y termina con una frase en latín, que es todo un símbolo de la fe de la Iglesia: “Mortem tuam annunciamus, Domine, et tuam resurectionem confitemur, donec venias” (“Anunciamos, Señor, tu muerte, y confesamos tu resurrección, ven Señor, Jesús”).