Metodismo

1 INTRODUCCIÓN

Metodismo, movimiento protestante que cuenta con unos 50 millones de seguidores repartidos por todo el mundo, en especial, en países de lengua inglesa, y que data de 1729, cuando un grupo de estudiantes de la Universidad de Oxford comenzó a reunirse para estudiar y practicar el culto y los servicios cristianos. Sus compañeros de universidad denominaron al grupo el 'Club Santo' y a sus miembros 'metodistas', haciendo alusión al modo tan metódico con que realizaban las distintas prácticas que su sentido de responsabilidad cristiana y ritual religioso les indicaba.

2 LOS WESLEY

Dentro del grupo de estudiantes de Oxford estaban John Wesley, considerado el fundador del metodismo, y su hermano Charles, hijos de un pastor anglicano. John dedicaba su tiempo a la predicación y Charles a componer himnos. Juntos lograron crear una verdadera revolución espiritual, un movimiento que, según algunos historiadores, sirvió para desviar las tensiones que existían en Inglaterra a finales del siglo XVIII, evitando así una posible revolución política. La teología de los hermanos Wesley se apoyaba en el arminianismo y rechazaba el énfasis calvinista en la predestinación. Partidario de la doctrina de la perfección cristiana y de la salvación personal por medio de la fe, John Wesley fue ganando adeptos entre las clases obreras inglesas, que se sentían muy poco atraídas por el formalismo que les exigía la ya establecida Iglesia anglicana.

Sin embargo, el metodismo tuvo que sufrir el rechazo de los clérigos ingleses, quienes prohibieron a los Wesley predicar en iglesias parroquiales. A raíz de esto, las reuniones metodistas comenzaron a celebrarse al aire libre. Las asambleas fueron logrando que se reavivara el fervor religioso en Inglaterra, en especial entre las clases menos pudientes. Tanto el mensaje como las actividades personales que John Wesley desarrollaba entre estos grupos sociales, estimularon una conciencia social que nunca ha dejado de existir entre sus seguidores y que se transformó en el sello que identifica la tradición metodista. El número de sus seguidores creció muy deprisa y en 1744 se celebró la primera conferencia de trabajadores metodistas. A pesar de que John Wesley nunca rompió su vinculación con la Iglesia de Inglaterra, trabajó por la legalización del nuevo movimiento.

3 DIVISIÓN Y REUNIFICACIÓN

Poco tiempo después de la muerte de John Wesley en 1791, sus seguidores comenzaron a dividirse en distintos grupos religiosos con pequeñas diferenciaciones doctrinales tanto en Gran Bretaña como en Estado Unidos. Cada uno mantenía su propia versión de las enseñanzas de John Wesley. En 1881 se celebró una conferencia metodista ecuménica con el fin de coordinar los distintos grupos repartidos por el mundo. Desde entonces, y cada cierto tiempo ya estipulado, los metodistas celebran ese tipo de reuniones. Suelen recibir el nombre de Conferencia Mundial Metodista, y la reunión se celebra cada cinco años. La del centenario se celebró en julio de 1981, en Honolulú.

En Gran Bretaña, a comienzos del siglo XX, comenzaron a asociarse los diversos grupos metodistas autónomos. Así, los Cristianos de la Biblia, los Metodistas de la Nueva Conexión y la Unión de Iglesias Metodistas Libres se unieron en 1907 para formar la Iglesia Metodista Unida, que en 1932 se unió a los grupos metodistas originarios, y terminar con el largo capítulo de la desunión de la Iglesia metodista inglesa. En la actualidad, la Iglesia metodista del Reino Unido ostenta el título de ser la "iglesia madre" del metodismo mundial.

4 SACRAMENTOS

Tanto dentro del metodismo británico como del estadounidense, se admiten dos sacramentos: el bautismo y 'la Cena del Señor'. El bautismo puede ser administrado por inmersión, vertiéndole agua al bautizado sobre la cabeza o simplemente rociándolo. Los metodistas interpretan 'la Cena del Señor' de dos formas: una, para celebrar la presencia de Cristo, siguiendo los postulados del teólogo francés Juan Calvino. La otra, para mantener el estricto sentido conmemorativo, según las enseñanzas del reformador y protestante suizo Zuinglio.

5 CISMAS Y FUSIONES

Tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña, las divisiones entre los metodistas comenzaron muy pronto. A finales del siglo XVIII, los miembros negros del grupo de Filadelfia, dada la fuerte segregación que tenían que sufrir, se separaron de la iglesia y establecieron una congregación independiente; después de ellos, muchos otros siguieron el mismo ejemplo.

Las reivindicaciones en contra del poder de los obispos y el deseo de conseguir una representación laica, produjeron una nueva división en 1830. La cuestión de la esclavitud fue el asunto que más divisiones causó dentro de la historia del metodismo.

Los abolicionistas radicales (ver Abolicionistas) se enfrentaron a los metodistas del sur y permanecieron divididos incluso después de la Guerra de Secesión (1861-1865). Surgió una fuerte competencia entre los distintos grupos que dirigían programas particulares, específicos de misiones metodistas en distintas partes del mundo. Se hizo evidente que era necesaria una cierta ayuda, por lo que, a fines del siglo XIX y a comienzos del XX, cada una de las denominaciones metodistas se unió a una o más organizaciones de misiones internacionales. A pesar de que el movimiento por la unidad no tuvo tanto éxito en Estados Unidos como en Gran Bretaña, en 1968 se formó la Iglesia metodista unida, que logró reunir a más de la mitad de todos los grupos metodistas del mundo bajo una sola denominación.

Las iglesias metodistas de otros países derivan ya sea del tronco de las tradiciones metodistas británicas o de las estadounidenses. Algunas iglesias metodistas nacionales se han independizado de sus iglesias madres, lo que hace que aumente la importancia de la cooperación entre todas las iglesias metodistas por medio del Consejo Metodista Mundial. El movimiento ecuménico, en el que los metodistas han sido participantes destacados, ha dado como resultado la unificación de algunos grupos metodistas pero con otra denominación, haciendo problemática su relación con el metodismo del resto del mundo.